Sant'Antonio da Padova

Festa patronale a Melissano

Sant'Antonio di Padova, nato a Lisbona il 15 agosto 1195 e morto a Padova il 13 giugno 1231, è stato un francescano portoghese, canonizzato dalla Chiesa cattolica e, più recentemente, proclamato Dottore della Chiesa.
Da principio monaco agostiniano a Coimbra dal 1210, poi dal 1220 frate francescano. Viaggiò molto, vivendo prima in Portogallo quindi in Italia ed in Francia. Nel 1221 si recò al Capitolo Generale ad Assisi, dove vide di persona San Francesco d'Assisi. Dotato di grande umiltà ma anche grande sapienza e cultura, per le sue valenti doti di predicatore, mostrate per la prima volta a Forlì nel 1222, fu incaricato dell'insegnamento della teologia e inviato per questo dallo stesso San Francesco a contrastare la diffusione dell'eresia catara in Francia. Fu poi trasferito a Bologna e quindi a Padova. Morì giovane all'età di 36 anni. È notoriamente e popolarmente considerato un grande santo, anche perché di lui si narrano grandi prodigi miracolosi, sin dai primissimi tempi dalla sua morte e fino ai nostri giorni. Tali eventi prodigiosi furono di tale intensità e natura che facilitarono la sua rapida canonizzazione e la diffusione mondiale della sua devozione.

Non si conoscono i motivi per cui, diversi secoli or sono, i melissanesi scelsero Sant'Antonio come loro patrono. Certa, però, e forte è la fede dei cittadini nei confronti del Santo a cui si dedicano tre giorni di settembre. Già dal 1860 la festa fu spostata dalla sua data canonica di giugno ai primi sabato, domenica e lunedì di settembre, quando le giornate della comunità agricola erano scandite dai ritmi della terra e si attendeva la fine dei lavori di mietitura guardando all'imminente vendemmia per una breve pausa al fine di ingraziarsi i favori del santo.