Vergine e martire, protettrice di sarte, studenti, filosofi, mugnai e ceramisti, è venerata come santa dalla Chiesa cattolica e da quella ortodossa. Il suo simbolo identificativo è una ruota spezzata a causa del martirio che le fu riservato dal governatore di Alessandria d'Egitto, Massimino, ne 304 d.C. quando la fanciulla non volle abiurare alla sua fede. Tuttavia, lo strumento di tortura e condanna si ruppe e Massimino fu obbligato a far decapitare la santa. Secondo una leggenda posteriore, il suo corpo fu trasportato dagli angeli sul monte Sinai. In questo luogo, nel VI secolo, l'imperatore Giustiniano fondò il monastero che porta il nome della santa.

In ricordo del martirio della Santa a Santa Caterina, marina di Nardò, pasticceri e fornai distribuiscono panetti e dolci a forma di ruota