San Giovanni Elemosiniere

Festa patronale a Casarano

Nato nell'isola di Cipro da una famiglia ricca e nobile, fu Patriarca greco-ortodosso di Alessandria d'Egitto dal 609 al 619 con il nome di Giovanni V. Si distinse per grandi opere di carità e pietà: costruzione di ospizi per i poveri, ospedali, orfanotrofi, chiese e scuole, sia a Cipro che in Egitto. Le sue spoglie riposano a Venezia ed Santo Patrono solo in due comuni del Salento: Morciano e Casarano. 

Per questa ricorrenza i devoti di Casarano preparano i "panitteddhri" (piccoli pani biscottati).

Giovanni è oggetto di un fervido culto degli abitanti di Casarano fin dal X secolo, per opera di alcuni monaci basiliani che vi portarono le sue icone per metterle in salvo dalle persecuzioni bizantine. Fu invocato in occasione di grandi calamità, come gli incendi, le tempeste e le alluvioni. A lui si attribuisce la salvezza della città minacciata da piogge torrenziali il 31 maggio 1842. Dal 19 gennaio al 02 giugno 1974, per concessione dell'allora Patriarca di Venezia Cardinale Albino Luciani, il corpo fu ospitato nella città di Casarano in occasione del gemellaggio avvenuto con Venezia.

In gennaio si celebra solo la festa religiosa. I festeggiamenti civili sono, invece, programmati per maggio. Dopo una settimana di preghiera, la statua del santo viene portata in processione per le vie della città, partendo dalla chiesa di Maria SS. Annunziata. Al rientro in chiesa è prevista la messa conclusiva seguita, in serata, dai fuochi d'artificio.