La festa risale al XVI secolo. Sospesa nel 1640, fu successivamente ripristinata nel 1658, quando la leggenda devozionale vuole Sant'Oronzo liberatore dei leccesi dalla peste. In tale occasione, venne donata dai Brindisini la parte superiore di una delle due colonne poste al termine della via Appia nel porto di Brindisi, per onorare il Santo cui avevano fatto voto affinché li salvasse dall'epidemia. La colonna doveva servire da basamento per la statua in bronzo di Sant'Oronzo, che tuttora domina l'omonima piazza leccese. Nello stesso anno si aggiunse il patronato di San Fortunato.

Nei tre giorni di festa le vie centrali della città si riempiono di centinaia di bancarelle che offrono ogni sorta di merce, soprattutto prodotti artigianali e tipici della tradizione locale. Le ricche e particolarissime luminarie decorano e rallegrano le principali strade cittadine. Concerti bandistici e di musica leggera e, a chiusura, un suggestivo spettacolo di fuochi d'artificio rendono la festa un evento atteso non solo dai leccesi, ma da tutti i salentini.