Il termine sagra ha origine latina, di derivazione dall'aggettivo sacrum ("sacro"). Similarmente, l'origine del termine festa è latina: viene da festum ("ricorrenza sacra", al plurale festa), che appartiene allo stesso ceppo semantico di feriae dalla prima declinazione latina ("tempo festivo").

La sagra è organizzata in molti comuni del Salento prevalentemente nel periodo estivo facendo coinciderla con le feste patronali o associandola a particolari avvenimenti come per esempio la mietitura del grano o la raccolta delle uve, o dei peperoni, delle melanzane e di altri prodotti tipici del territitorio.

La sagra si svolge di sera in un luogo del paese in cui è possibile l'aggregazione di un pubblico numeroso. Essa consiste prevalentemente nella preparazione di piatti tipici risalenti alla cucina dei nostri antenati: dalle moniceddhe alla brace o cotte con la cipolla, alla pitta di patate cotta al fuoco, la parmigiana di melanzane e i pezzetti di cavallo alla pignata.

Si annoverano tra le sagre e le feste più antiche del Salento quella delle Moniceddhe di Cannole, la Festa te lu Mieru di Carpignano Salentino, la Sagra te lu Ranu di Merine